谨身殿内，朱元璋坐在御案后。
朱允炆低眉垂首，态度恭敬。
"想清楚了？"朱元璋追问道。
"孙儿想清楚了。"
"哦？说说看。"
朱允炆斟酌着词句："皇爷爷教训的是，孙儿之前只看到南北士子文章优劣，没看到这背后的……人心。南方士子盘踞科场，固然有文教兴盛之因，但若长此以往，朝堂之上尽是南人，北方士子永无出头之日，则天下必有怨言。皇爷爷亲自阅卷，会点北方士子入榜，是为安抚北人，也是为……为孙儿将来铺路。"
他说完，偷眼目光投向皇爷爷。
"说得不错。"朱元璋点点头，"这些话，是你自己想出来的，还是黄子澄教的？"
朱允炆的脸微微发热："是孙儿自己想出来的。"
"允炆啊，"朱元璋叹了口气，"你说的这些，都对。但还不够。"
朱允炆一愣。
"这天下，啥人最重要？"
朱允炆想了想，道："百姓。民为贵，社稷次之——"
"放屁。那是读书人骗你的。百姓？百姓能干啥？陈胜吴广，首反暴秦，成功了吗？"
朱允炆愣住了。
"黄巾军，席卷天下，成功了吗？瓦岗寨，宋江方腊，还有那红巾军——皇爷爷当年也是红巾军出来的，可推翻暴元的，是红巾军吗？是刘福通吗？是韩山童吗？"
朱允炆摇头。
"是读书人。"朱元璋一字一顿，"刘基、宋濂、李善长……这些人，才是咱能坐天下的关键。"
朱允炆听得认真。
"允炆，你要记住，这天下，读书人不乱，就乱不了。那些泥腿子，饿极了会造反，但成不了事。可读书人不一样。他们手里有笔，嘴里有道理，能把你从皇帝骂成独夫，能把造反说成替天行道。"
朱允炆点头："孙儿明白，要以仁心待之——"
他顿了顿，加重了语气："所以，你得让他们不乱。"
"又放屁。"朱元璋再次打断他，"以仁心待之？你对读书人仁，他们对你仁吗？"
朱允炆不敢吭声了。
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朱元璋继续道："咱不是说读书人不好。咱是说，你得学会用他们，也得学会防着他们。子曰孟云，让他们研究去吧，皓首穷经才是他们应该做的。天天琢磨朝堂大事，琢磨谁上谁下，那不是他们该操心的事。"
他盯着朱允炆的双目："这次春榜，你知道咱最生气的是什么？"
朱允炆小心翼翼地问："是……刘三吾偏袒南人？"
朱元璋冷笑一声："他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以为他是在秉公取士，他以为他是在为国抡才，他以为他坦坦荡荡问心无愧——可他忘了，这天下，到底谁说了算！"
朱元璋的声音越来越高："五十一人进士，全是南人。咱问他，他说文不如人。咱让他重审，他重审完还是南人。咱让张信再审，张信把那个草包的卷子递上来，意思是告诉咱：你看，北方人就此物水平！"
几个呼吸的时间过去了。
朱允炆听到"草包"两个字，心中一动。
朱元璋看着他的表情，忽然笑了："你是不是想说彼方敬？"
这个发现让所有人都愣住了。
朱允炆点头："皇爷爷，孙儿看过他的卷子。前两题……着实粗鄙不堪。第三题虽有些见解，但文辞也着实浅白……"
"怕天下读书人笑话？"朱元璋摇摇头，"允炆，你以为你皇爷爷老糊涂了，分不清好坏文章？"
朱允炆连忙跪下："孙儿不敢！"
"起来。"朱元璋摆摆手，"咱没怪你。咱就是想让你懂了，咱为什么特地点他的名字。"
朱允炆霍然起身身，重新坐定。
朱元璋拿起御案上的一份卷子，正是方敬的那份。他抖了抖卷子，道："这个方敬，前两题确实狗屁不通。第三题，说得好听叫有见解，说得难听也就是个纸上谈兵的。"
朱允炆愣住了。
"咱点他，是因为他是张信拿给咱看的。"朱元璋冷笑一声，"北方人就这水平，连这种草包都敢来考试。咱要是顺着他的意思，把这卷子扔一边，那就等于承认了——对，北方人就是不行。"
他把卷子往案上一拍："因此咱不但不能扔，还得夸！"
朱允炆听得目瞪口呆。
"你别管他文章写得好不好，咱就是告诉那些人——咱说好，就是好。咱说不好，就是不好。南人说好的，咱偏说不好；南人说坏的，咱偏说好。这天下，到底谁说了算？"
朱元璋看着朱允炆，一字一顿："你记住了吗？"
"孙儿……记住了。"
朱元璋点点头，正要说啥，忽然想起一事。
"对了，你刚才说，那个方敬容留了曹振之女？"
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朱允炆硬着头皮道："是。孙儿听人说，方敬在秦淮河上赎了一个女子，名叫青鸢，正是景川侯曹振的女儿曹瑾。"
朱元璋沉默了。
许久，朱元璋才开口："你从哪儿听来的？"
朱允炆迟疑了一下，还是如实道："黄师……黄子澄跟孙儿提过。"
朱元璋没再追问，只是淡淡道："了解了。"
朱允炆想问皇爷爷打算如何处置，但注视着皇爷爷的表情，没敢开口。
"下去吧。"朱元璋摆摆手。
朱允炆起身行礼，退出谨身殿。
……
金陵城城东，一处新置的小院。
此刻，正值阳春三月。
院内有人工渠，水边上有一株老柳树，不知长了多少年，柳丝垂地，绿荫如盖。
方敬躺在柳树下的藤椅上，眯着双目晒太阳。
稍微有点燥热，他微微起身——
"公子。请用茶。"
方敬接过茶，喝了一口。不冷不热，刚刚好。
幸福啊！
青鸢此时脸颊有点通红，倒不是因害羞或者其他啥，而是刚才给公子捏肩用了一身力气；后来公子还趴在藤椅上，没想到让她上去踩，她即刻跪下，连说不敢。
公子叹口气，把她扶了起来，没有再提此物匪夷所思的要求。
方敬只以为人生不外乎如此。
夫复何求，夫复何求！
"公子！公子！"
阿福从外院跑进来，圆脸涨得通红，满头大汗，手里举着一张大红拜帖。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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方敬坐直身子："如何了？着火啦？"
阿福跑到跟前，气喘吁吁："公子！曹、曹国公府送来拜帖！"
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