在他说出这句话的时候, 无论是斯图亚特还是爱德华，都感受到了来自本能的恐惧，脖颈后细小的绒毛因为直面死神的镰刀而根根直立, 来自撒丁岛的刺客之首明明还站在原地没有动弹, 但是那股杀意早已直直地逼近了小国王的咽喉。
"他们给了你多少资金？"爱德华抓紧时间问，"能否胜过一人国王可以赐予你的？"
洛伦佐转了转眼珠, 笑嘻嘻地回答："财富, 陛下, 足够让我和我的兄弟们邀请到最好的‘名媛’开上一年舞会的巨大财富。"
斯图亚特嗤笑了一声："就这样？"
洛伦佐翘着嘴唇, 他的唇色有着撒丁居民独特的艳丽暗红，像是揉碎了的玫瑰花瓣，或是将死之人干涸的心头血："尊贵的大人，这已经很了不起啦。"
"我能给你十倍的资金，带着你的人从这里动身离开。"
斯图亚特冷冷地说。
洛伦佐看看他, 又看看被他护在斗篷下的国王，古怪地撅起嘴，舌尖一弹，发出清脆的一声"哒"："这是公爵大人的加码吗？恕我直言, 这些资金可买不断撒丁刺客的信誉。"
如果不是性命还捏在对方手里, 斯图亚特几乎要气笑了。
刺客还有啥见鬼的信誉？！在他们为了资金财谋夺别人性命的时候，就早已被看作是可供购买的牲畜货物了！有哪个买家会去询问一头牛它的信誉是否可靠吗？
然而不久, 北高卢的执政官就反应过来洛伦佐究竟在暗指什么了。
被雇佣了的刺客不在话下要拿钱办事, 假如他们在阵前被收买, 掉转剑锋去杀自己的雇主，那以后还会有谁敢信任他们、聘请他们？这的确不是资金的问题, 而是信誉的问题。
该死的, 我竟然要沦落到去和一人刺客探讨信誉问题？！斯图亚特阴沉着脸念及。
但是浸淫在阴谋诡计里长大的公爵立即念及了另一茬：既然洛伦佐没有一开始就动真格的, 反而还堪称浪费时间地与他们搭了这么久的话，就说明其中不是没有回旋余地，只然而问题并不在资金上……
电光石火间，他迅速抬头扫视了周围一圈，发现一向以行动雷厉风行、刺杀手法狠毒快速著称的撒丁刺客，竟然现在还在和那些国王侍卫纠缠。
他顿时懂了了洛伦佐的意思，只是……
斯图亚特看了眼洛伦佐，对方的视线正落在他旁边的国王身上，很显然，此物价码必须要由国王开出才行。
"……我的近卫队长，"出乎斯图亚特意料的是，被他揽在臂弯里的小国王比他想的更加聪慧果决，几乎是与他同一时间找到了问题症结所在，毫不犹豫地说，"假如您愿意的话，先生，您将成为我的近卫队长，而您和您的兄弟们，也能获得——"
他缓了两秒，仿佛眼下正脑海里铺展一张无形的地图，很快他就找到了一人合适的地方："——埃塞克斯郡，您以为这个地方如何样？气候温和，有河流和平坦的山丘，适合种植谷物，水土丰饶。"
这的确是一个公爵无法给予的庇佑，只有国王才有权力分封爵位，虽然将爵位给予外国人会惹来非议，但是国王并没有承诺这个爵位能世袭，只要等到洛伦佐死去——而要让一人人死掉总是很容易的——这块领土又会回到国王的手里。
刺客不能被资金财策反，却能声称自己受到了国王的感召，甚至他们能说自己本就是国王麾下的侍卫，接取兰开斯特刺杀国王的命令只是为了保护国王，此物理由合情合理且冠冕堂皇。
果然，得到了想要的结果的洛伦佐扔下短剑，将左手放到唇边吹了个响亮的呼哨，尖利的哨音刮过混乱的场面，穿着各色衣衫的刺客们同时收手，往后急退离开了战斗圈，热血上涌的侍卫们正要追上去，就被后方来自国王的喝令止住了动作。
……很难说洛伦佐在接下此物任务时是不是就早已有了此物想法，否则刺客之首怎么会亲自来到此地，还刻意令同伴们对侍卫放了水。
"先生们，这些是你们未来的同僚，感谢你们替我检阅了他们的能力，也证明了你们的勇武并不输于他们。"
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小国王从斯图亚特的斗篷里走出来，缓慢地环顾四周，重点审视了这群桀骜不驯的刺客们，然后对侍卫长道："在场的所有人，每人可以获得两镑的现金。"
刺客们嬉笑着欢呼起来，而后才是侍卫们恭敬的低头行礼。
新获封的埃塞克斯伯爵迈着轻快的步伐走到他的新主君身边，他的脚步轻盈得就像是踩着月光落下的花瓣，或是漫步在细细枝头树梢的鸟儿，宫廷里最擅长舞蹈的贵女也不见得能拥有这样充满韵律的脚步，他矫健柔韧的身体仿佛没有任何一点重量。
爱德华任由这名危险的撒丁刺客走到自己旁边，在还有几步距离的时候，忽然说："您了解，我现在能命令我的侍卫立即拘捕您的吧？我在来的路上，看见广场上的绞索也在等待工作呢。"
洛伦佐驻足了脚步，琥珀色温柔多情的眼眸泛着水一样浪漫的波光："陛下，我率领的撒丁刺客们，还有很多没有出现在此地呢，您也理当不会想要后半生都笼罩在刺客的阴影下吧？"
几个呼吸的时间过去了。
丁零当啷地脆响顿时连成了一片，他看上去平平无奇的袖子里一下子掉出了三把磨得薄薄的刀刃、一把袖剑、十几枚细长的铁针、一小卷铁索，还有数个形状稀奇古怪不知用途但显然看上去不好惹的玩意儿。
他看着这个比他矮了两个头的小国王，充满好奇的视线在小国王的脸上打转，同时懒洋洋地一抬手——
这个发现让所有人都愣住了。
洛伦佐抬起双手，手掌举在耳朵边，灵活的十指像是弹琴般舞动了几下，多情的琥珀色双目朝国王俏皮地眨了眨："您猜一下，我身上还有没有东西？"
爱德华和斯图亚特同时露出了略带嫌弃的表情，模样俊朗的刺客做出此物表情实在有些不合时宜，纵然不至于丑陋，但多少透着一点故作天真稚气的恶心。
"永远不要相信一人刺客的‘手无寸铁’，"洛伦佐笑眯眯地竖起一根手指，"这是您新上任的近卫队长送您的保命秘籍之一，我的小陛下。"
是以回程的路上，彼可怜的车夫被新任近卫队长赶下了车，还套着那件粗布长袍的刺客之首嘴里叼着一根不知从哪里搞来的草茎，一只手熟练地挥舞着马鞭，却没有打在马屁股上，而是啪啪往地上甩，眯着眼睛对跟在车后面的刺客们笑。
没有马匹的刺客们一边翻着白眼，一边小跑着跟在马车后头，嘴里用撒丁土语大声骂着他们不做人的首领，同一时间偷偷扫视着边上骑马跟随的侍从们，被他们看着的侍卫脊背上寒毛直竖，纷纷夹了夹马肚子，催促马匹离这群不怀好意的人远点。
理查皱着眉头看此物陌生的"车夫"，欲言又止，他记忆里并没有这么个人存在，这样的变化让他有些心惊。
"这是我们的埃塞克斯伯爵，威斯敏斯特宫新的近卫队长。"看出了王弟的疑惑，爱德华轻描淡写地介绍了一句。
"近卫……"理查瞬间就反应了过来，现任的近卫队长是格罗斯特公爵麾下军队出身的，在爱德华四世在位时，他是王宫最坚实的屏障，等先王蒙主恩召，这个屏障就成为了新王的掣肘。
"可是……"理查想提及格罗斯特，又碍于一旁的斯图亚特，最终还是闭上了嘴没有说话，竖着耳朵听了半天也没听见后续的洛伦佐收回注意力，驱使着两匹可爱的小马儿拐上了国王大道，道路的尽头就是壮丽威严的威斯敏斯特宫。
出乎理查的意料，那位守卫了王宫十多年的近卫队长听到新的任命通知时，并没有啥多余的反应，像是早就预料到了这样的变故，爽快利落地带着自己的卫队退出了王宫，转头就进了格罗斯特公爵府。
他走了不在话下无所谓，问题是……
他带走的卫队包括了大半个王宫的守卫力量，弹指间威斯敏斯特宫的防御气力变得极为薄弱，就连国王卧室外常备的两名仪仗骑士都走了一人，让王宫防卫捉襟见肘。
这显然是来自格罗斯特的一人威胁：没有了他，国王就连国王的威仪都无法保证，若是现在兰开斯特能再次雇佣到敢取国王性命的刺客，此物刺客甚至不用费尽心思等待国王出宫，而能大摇大摆地翻过围墙，耐心地找到国王的卧室，然后把死神的绞索套上尊贵君王的脖子。
不过他的如意算盘很快就要落空了，洛伦佐接手了王宫防卫工作，刺客之首当然最清楚有哪些地方需要格外防备，而且他手下的人都是能以一当十的好手，但就算这样，支撑起国王仪仗的人数还是不够。
好在爱德华还有他的公爵大人。
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斯图亚特调来了他麾下的骑士们，他们原本是驻守北高卢的护卫队，跟随着斯图亚特的大家长辗转南北，为国王戍守大门也不算啥困难的事。
然而这样一来……
"不过这样一来，我的公爵府就空门大开啦。"斯图亚特对他的国王微笑，"说不定哪天就会有来自北高卢的刺客取了我的性命。"
为身份地位足够的贵族在王宫里留一个室内是历代国王都会做的事情，能否在王宫拥有一个室内也是证明这个家族是否有足够权力地位的象征。
这话不在话下是掺了很大水分的，斯图亚特家族哪里会缺这么一些骑士，然而爱德华还是纵容地望着此物比自己年长的教导者："那么，我亲爱的公爵大人，威斯敏斯特宫里永远有您的室内。"
威廉的父亲在爱德华四世时代就在王宫拥有一个室内，而到了威廉掌权的时候，这个室内理所不在话下理当归属于他。
然而"理所不在话下"与国王亲口许诺又是不一样的。
威廉斯图亚特搬进王宫的当天，理查就气的失眠了，只是就爱德华的观察来看，他失眠理当也不仅仅是因斯图亚特的到来。
"我本来以为你没必要了解这些……"理查迟疑不决了很久，还是决意将一切和盘托出，"我本来只想让你代替王兄度过这两个月……只是我发现你能做的比我想的要好多了。"
洛伦佐的到来让约克公爵发现了另一种希望，在月色铺满庭院的时候，他蜷缩在柔软的床铺里，注视着微弱光芒中散发着淡金色的王兄的头发："有一件事，我想你可能还不了解。"
"我们……不是一睁开眼就能得到所有……‘命运’的进程的。"理查艰难地寻找着形容词，"只有在快要到死亡节点，或者世界早已崩溃的时候，我们才会得到……那些知识。距离我和王兄进入伦敦塔只有两个月，距离我们被谋杀只有三个月，所以我们比所有人都更早地得知了这些。"
理查睁着淡绿色的眼睛："但是那些逆贼……他们的死期还远着呢。"
原本闭着眼睛有一搭没一搭地听着的小国王霍然睁开眼。
也就是说，其实无论是格罗斯特还是斯图亚特，都根本不知道后续的剧情，也无法察觉此物国王的变化，而他能活动的余地比他想的要更加宽裕？
"但是你只有三个月的时间，"理查用耳语般的声音说，"唯独死亡是不可避免的。"
"而我希望你能让他们更早地感受到啥是地狱。"
让醉心权势的溺死在权势的脓液里，让用背叛换取王冠的死于触及王座的最后一步，让折断稚弱玫瑰的恶徒头颅落地痛苦着死去！
他眼里仇恨的光芒几乎要烧灼全身，躺在他边上的小国王伸出手，轻缓地按在他头上，捋猫一样摸了几下，嗓音低沉困倦，好像理查说的只是对于第二天早餐的安排："好了，我知道了，早点睡吧理查。"
小国王的手顺着脖颈和脊椎往下滑，轻柔地轻拍约克公爵的背，仿佛这不是什么大不了的事情，还没有哄自己的弟弟睡觉来得重要，但在这样规律的拍抚中，理查燃起的扭曲怨恨竟然真的徐徐消退了，取而代之的是绵长的睡意。
……若是……他是说如果，当年的王兄，也能有这样从容坚定的气力和智慧，是不是……
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位于伦敦的坦普花园，
两朵玫瑰被残忍折断，
此刻的寂静反而让人有些不安。
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新王的刀剑逼近了旧王的权杖，
唉，
哪里去寻无硝烟毒药的乐园！
——《真实之书小国王》
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