近一刻钟的对视后，双方选择了暂时休战。
"闹剧能结束了吗？"艾伯特开口了，"这是我们两个人的任务。"
"记住，我们的事还没结束。"尽管凯瑟琳有些不甘心，但任务更重要。"这是卧虎强盗团的资料，"她拿出了一本笔记，里面记载了她这段时间收集的所有情报。
"有劳。"艾伯特接过笔记，真诚的读着。
凯瑟琳记载的很详细，这一定花了很多时间，艾伯特暗想，忍不住有些愧疚。
卧虎强盗团总部驻守着超过1000人，普通成员中见习武者和青铜武者居多，几乎没有普通人。
首领卧虎王的元气指数达到了八星，战斗职业是骑士，这在平民中很少见。坐骑的好坏决意了一名骑士的战斗力，而好的坐骑价格又十分昂贵，因此骑士被称为有资金人的职业。不同于魔兽宠物、坐骑的要求十分严苛，不仅实力要强，还必须聪明、勇敢、以及最重要的一点——适合骑乘。
除卧虎王外，强盗团还有十个小头领，其中九名白银武者、还有一位三星魔法师，魔法师当强盗，这又是一件怪事。
合上笔记，艾伯特抬头目光投向凯瑟琳，"你是对的，但300枚金币太多了。"
凯瑟琳一怔，冰封的脸渐渐解冻，"你改主意了？"
"没错，我会额外付给你报酬，就当是迟到的惩罚。"艾伯特点点头，"但绝不是300枚金币。"
"事实上，我早已为你打折了。"凯瑟琳解释，"小子，至少有50个斥候向卧虎强盗团传递情报，解决这些斥候可没想象中那么轻松。"
"142枚金币，我只带了这么多。"艾伯特从背包中拿出钱袋。
"那好吧。"凯瑟琳耸耸肩，无法的说。"我们扯平了。"她接过资金袋，在手上掂了掂。
艾伯特笑了笑，"你这次任务只负责收集情报？"
"不，我会协助你，直到完成任务。"凯瑟琳摇摇头，"或者任务失败。"
"想听听我的计划吗？"艾伯特问。
"不在话下，若是有的话。"凯瑟琳无所谓的摊摊手，"只要可行性较高，我会无条件的配合你。"
"我打算潜伏到卧虎强盗团内部。"艾伯特微笑。
"去当强盗？"
"不，不是当强盗，是伪装成强盗。"
"然后呢？"凯瑟琳点点头，轻挑眉毛，"接下来的计划是啥。"
"尽快赢得卧虎王的重用，再找机会杀了卧虎王。"艾伯特语气阴沉，眼中闪过一抹厉色。
"这就是你的计划？"凯瑟琳皱眉，看向艾伯特的目光有些忧虑，"你只是六星魔法师，恐怕偷袭也无法杀死一名八星武者。"
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"确切的说，是上古魔法师。"艾伯特笑了笑，"别忧虑。"
"我不是担心你，而是担心任务失败后，我拿不到赢得的赏金。"看着艾伯特坚定的神情，凯瑟琳没有继续说下去。"但愿你不是在逞强。"她告诉他，"需要我做什么？"
"等。"艾伯特注视着凯瑟琳，"等到卧虎强盗团开始内斗，就是我们收网的时候。"
"看来我能休息几天了。"凯瑟琳耸耸肩。
艾伯特笑了笑，没有说话。打开背包，他拿出了一瓶装着橙色液体的药剂，咕咚咚的喝了下去。
几个呼吸的时间过去了。
"变形药剂？"凯瑟琳好奇地问，但还未等艾伯特回答，她就确认了自己的猜想。
在凯瑟琳的注视下，艾伯特的面孔和身体开始扭曲变形。
这个发现让所有人都愣住了。
艾伯特咬着牙，蹲在地上，浑身颤抖着。血肉与骨头重组的痛楚令人难以忍受。
不一会后，扭曲停止了，痛苦也随之消失。而在这时，艾伯特的样貌和身材也发生了天翻地覆的改变，看上去就像一个垂暮的老者。他的背脊弯了下去，像是一只虾，原本结实的身体变得骨瘦嶙峋，还算俊逸的脸上布满了皱眉，醒目的红发变得苍白杂乱、漆黑明亮的眼眸有些灰暗和浑浊。
"还能认出我吗？"说话间，艾伯特垂下头，打量着自己的身体，唯独没变的，就是嗓音。
"你真该照照镜子。"凯瑟琳似笑非笑的说。
"我可不想看到自己变老的样子。"艾伯特摇摇头，目光投向凯瑟琳，"能回避一下吗？我现在是一名纯粹的魔法师，所以得换一件魔法师该穿的长袍。"说着，他拿出了事先准备好的长袍。
※※※
夏日即将过去，阳光不再毒辣，风也不再温暖。
佝偻的身影拄着一根拐杖，在山林间艰难前行着，山风袭来，他不禁打了个冷颤。
艾伯特早已走了三天了，按正常的步速，到达此地的时间至少会缩短五倍。为了更像正遭遇追杀的魔法师，这三天来他没吃过任何东西，更没喝过一滴水。他现在十分虚弱，这是一场赌博，如果卧虎王发现他后打算直接杀了他，恐怕他连反抗的力气都没有了。
不在话下，这种可能性很小，没人会拒绝向一个正遭受危难的魔法师伸出援手。
天色渐暗，艾伯特在半山腰碰见了一伙正巡逻的强盗。干涩的喉咙让他无法念出咒语，虚弱的身体令他无法抬起手臂、划出施法手势。
最终，艾伯特‘不幸’的被强盗们打晕在地。
※※※
"咳咳咳。"
室内是密封的，漆黑潮湿，没有一丝光亮，但这对于艾伯特来说没有任何影响。开启夜视能力，他的眼睛散发着不易察觉的幽光，正前方是一扇三公尺高的铁门，墙壁是石质的，墙面有明显的开凿痕迹。看来这就是卧虎强盗团的总部，艾伯特暗想，挤出一抹微笑，他的目的达到了。
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剧烈的咳嗽声响起，被铁链禁锢的艾伯特睁开双眸，上下打量起四周的环境。
"吱呀！"
紧闭的铁门缓缓打开，一人身高十八公寸左右的精壮男人映入艾伯特眼帘。
"你是谁？"艾伯特率先开口，用沙哑又苍老的声音。
"卧虎山脉的主人，人们都叫我卧虎王。"男人来到艾伯特面前，"现在，该是你回答我的问题了。"
"你想了解啥。"艾伯特摆出一副即恐惧又高傲的神情，大部分魔法师都是这样的。他们认为自己拥有大自然的气力，生命层次超越其他人，但遇到危险时，仍会与普通人一样感到恐惧。
"你的名字，还有来历。"卧虎王淡淡的说。
"这是两个问题。"艾伯特笑了笑，"我叫布莱恩，我可以问第二个问题了吗？"
"好吧，魔法师阁下。"卧虎王没有动怒，尽管对方现在是他的阶下囚，但如果有可能，他很乐意和这个狂妄的老头成为朋友。
"这是哪？"艾伯特不是单纯的想表现出魔法师的狂妄，也为了试探卧虎王的态度，现在看来，他赌对了。
"虎首峰，我的王国。"卧虎王的话语中流露出难以掩饰的骄傲。
"谢谢你的坦诚。"艾伯特没有继续狂妄下去，那会让卧虎王产生反感，"我来自莱茵城，曾是法师公会的核心成员，但现在啥都没了。"他苦涩的一笑，没有继续说下去。
"你惹了不小的麻烦。"卧虎王戏谑的看着艾伯特。
"该死的混蛋，你来这只是为了羞辱我吗？"艾伯特的眼神渐渐地冷了下来。
"不，正相反，我想帮助你。"卧虎王摇摇头，"布莱恩，若是你愿意加入我，我会给你自由和财富。"
"加入你？"艾伯特皱眉，"我甚至不了解你的身份，你的势力又是啥？佣兵吗？"
"不，是佣兵的死敌，强盗。"卧虎王咧嘴笑道，"喜欢吗？"
"强盗？"艾伯特怒视着卧虎王，"你居然让我做强盗？该死，我是高傲的魔法师！"他嘶吼着。
"没错，但那是以前。"卧虎王收敛笑容，俯视着艾伯特，"我不会强迫你，但希望你能考虑清楚，我对你的印象不错，何况我旁边正缺少一位强大的魔法师。"顿了顿，他把手搭在了艾伯特肩膀上，"我讨厌杀人，但现实总事与愿违。"
"你在威胁我？"艾伯特咽了咽口水。
"不，这只是我个人的建议，最真诚的建议。"卧虎王平静的回答。
"我得罪了莱茵城法师公会副会长，你无法保护我。"艾伯特请求着，"让我动身离开，我会记住这个人情。"
"这是你的最终选择吗？"卧虎王淡淡的说，"我能给你财富，若是走出这间黑暗牢房，你会发现自己正置身于一座金矿中。何况，我有能力保证你的安全，相信我，我拥有一位强大的盟友。"
此刻的寂静反而让人有些不安。
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"金矿？"艾伯特一怔，"这是一人比喻吗？"
"不，是真的金矿，而且是富矿。"卧虎王笑了笑，"没人会拒绝一座金矿，对吗？"
"不错，没人会拒绝一座金矿。"艾伯特那苍老的声线有些颤抖，不一会后，他抬起头，换上一副笑脸，"希望我们能够相处的很愉快。"
"当然，我的朋友。"卧虎王大笑，解开了艾伯特身上的镣铐。
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