"该死！"
注视着迎面而来的火焰，卧虎王嗅到了危险的味道。
他不顾形象的倒地滚向一旁，但还是慢了一拍，被无比炙热的龙焰吞没。
卧虎王凝聚出一面元气盾，竭力抵挡着烈焰的侵袭。热浪滚滚席卷着宴会厅，所有人都忍不住后退。而卧虎王的衣服更是瞬间就早已被汗水浸透，但紧接着，衣服又诡异的被烘干。
几轮下来，卧虎王已经脱水，虚脱到了极点，只有求生的本能仍在支撑着他。
艾伯特同样不好受，尽管实力有所提升，但这一次释放龙焰吐息，仍耗尽了所有的魔力。
他的意识昏沉，无比的疲倦感如海啸般奔涌而来，支撑他的意志像是一叶小舟，随时都有覆灭的危险。
就在双方僵持不下时，一道风刃冲艾伯特呼啸而去。尽管热浪抵消了风刃绝大部分的伤害，但即便是一阵微风，也足以作为压垮艾伯特的最后一根稻草。
"嘭！"
艾伯特轰然倒地，面前的景物愈加模糊，不甘的合上了双眼。
与此同一时间，龙焰消弭无踪，宴会厅的温度也随之骤降，恢复了平静，仿佛啥都没有发生过。
只有那条被烈焰融化出的、深达五公寸的沟壑，证明这一切的确真实存在。
"呼。"卧虎王长舒了一口气，直到现在仍有些心有余悸。
"首领，您没事真是太好了。"方才出手偷袭的魔法师头领连忙上前，搀扶住了卧虎王，似乎在索求卧虎王的夸赞。
"为啥出手？"卧虎王转过头，死死的盯着对方。
"因为您......"刚一开口，魔法师头领就瞧见了卧虎王的目光，话语戛然而止。
糟了，他暗想，瞬间就意识到了错误，卧虎王可是很爱面子的，他出手救下卧虎王，同于在告诉所有人卧虎王打不过一人六星魔法师。"请您原谅，我知道您是不可战胜的，但您没必要为了一人杂种太过认真。"他咽了咽口水，立即换上了一副谄媚的表情。
"别再有下次。"卧虎王冷哼一声，"我讨厌自作聪明的人。"
"您是正确的。"魔法师头领连连点头。
卧虎王点点头，看向艾伯特，"把他捆起来。"语罢，他缓步了动身离开宴会厅。
※※※
石窟内不时传出撕心裂肺的惨叫声。
帕德温揉捏着少女的高峰，肆意驰骋着，同一时间也在欣赏少女那痛苦的表情。
"咣。"
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就在这时，洞窟的石门突然打开了。
"该死，是谁！"帕德温破口大骂，回头看去，站在门口的是卧虎王。"你该先敲门。"他气急败坏的说，恋恋不舍的从少女身体中拔出，披上睡袍，"找我有啥事。"
"出了点小问题。"卧虎王淡淡的说，瞄了一眼床上的女孩，那也是他的女人。
"发生了什么？"帕德温问，神情缓和了一些，如果卧虎王认为是小问题，那就一定是个大/麻烦。
"我抓到了一个上古魔法师。"卧虎王平静的说，"就是我和你提起的彼人，今天你还见过他，如果你当时有空抬起头的话。"
几个呼吸的时间过去了。
帕德温皱眉，"上古魔法师如何会出现在这？"
"这正是我忧虑的。"卧虎王笑了笑，"若是是法师公会委派的，我们就危险了。"
这个发现让所有人都愣住了。
"应该不是，上古魔法师可是很法师公会的至宝。"帕德温沉声道，"你打算怎么办？杀了他吗？"
"那恐怕会更糟。"卧虎王摇摇头。
"这的确很麻烦，杀死上古魔法师问题不大，但若是追查到金矿，我们的财路就没了。"帕德温揉了揉额头，"走吧，卧虎大哥，带我去看看那位上古魔法师。"说着，帕德温换上了宽松的长袍。
※※※
不知过了多久，艾伯特悠悠醒来。
他环顾四周，发现自己仍置身于宴会厅，只是身上多了一条铁链，将他捆的严严实实。四周站满了人，在他面前坐着两个人，卧虎王神情阴郁，帕德温则一脸戏谑。
"你到底还是醒了，艾伯，我的老朋友。"帕德温居高临下的说。"哦，抱歉，我忘了那是个假名字。"他摇摇头，盯着艾伯特的脸，眼中尽是嘲弄和厌恶，"应该是艾伯特，大名鼎鼎的黑水堡上古魔法师，曾经的巴菲亚帝国通缉犯——艾伯特·紫罗兰。"
艾伯特一怔，没有说话，而是看了看自己的身体。宛如他并没有昏迷很久，变形药剂的效果缘何消失了？
就在这时，帕德温又开口了。
"我了解你在想啥。"语罢，他拿出一把小刀剃着指甲中的泥垢。
沉默片刻后，艾伯特泰然的笑了笑，"复原药剂。"
"那本该是我的台词，‘聪明’的艾伯特。"帕德温略有所知的说，讽刺意味颇为，"想知道缘何我知道你使用了变形药剂吗？"他问艾伯特，要向所有人证明，他比艾伯特更聪明，尽管这毫无意义。
艾伯特选择了沉默，没有理会急于证明自己的帕德温。
"直觉。"帕德温自顾自的说，"我永远也无法忘记你对我所有的一切。"
"所以你打算杀了我？"艾伯特淡淡的说，看了看四周，"看来我的愿望能达成了，这座金矿马上就会曝光在所有人的视野中。"
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"那又怎么样？"帕德温咬牙切齿的说，"你破坏了我的计划，别以为我不了解是你救了乔安娜。"
"你该感到庆幸，玫瑰伯爵是个懦夫。"艾伯特的语气平和，但内心却在诅咒着帕德温，并思索着如何逃出此地。他敢保证，帕德温无法杀他，贪婪的卧虎王不会允许金矿曝光。
正如所料，始终沉默的卧虎王拍了拍帕德温的肩膀，目光投向艾伯特，"让我和他聊一聊。"
"别忘了他杀了你的三个兄弟。"帕德温冷哼一声。
"有劳你的提醒。"卧虎王面无表情的说，心中充斥着怒火。他的近千个手下，他的三个得力干将，竟全被艾伯特杀了，而他却毫不知情。此物艾伯特实在太可恨了，竟杀了所有回来传递消息的斥候，如果不是帕德温在刚才将这一切告诉他，恐怕他现在还被蒙在鼓里。
"别担心，我不会杀你。"卧虎王注视着艾伯特，语气平静的令人恐惧。
"而后呢？难道你打算就这样关押我？"艾伯特的语气十分从容，"我想这可不是个好主意。"
"我猜若是你回到巴菲亚帝国，一定会受到款待。"卧虎王似笑非笑的说，早早已想好了计划，"法师公会下属佣兵公会撤销了通缉令，但在巴菲亚帝国你仍是通缉犯。"
"你打算把我送往巴菲亚帝国？"艾伯特的神情没有一丝变化，并不是他不怕死，而是他知道这不可能。
就算去巴菲亚帝国，法师公会也会救出他，艾伯特暗想，毕竟不是所有人都能成为上古魔法师。
不在话下，代价一定不小，至少会欠下一人天大的人情。
不过，艾伯特以为事情不会这么简单，据他这几天的了解，卧虎王可没这么蠢。
"没错，但不是送往巴菲亚帝都法庭，或是监狱。"卧虎王的表情到底还是有了变化，露出一抹狞笑，"那是一人好地方，属于胜者的舞台。没人能找到你，就算法师公会也一样。"他霍然起身身，抬脚踩在艾伯特脸颊上，"杂种，你会爱上那处的。"
"你会后悔的。"艾伯特的话变得模糊不清，但所有人都从那几乎喷火的目光中读懂了含义。
"我们没机会再见了，从未有人能活着离开那。"卧虎王狞笑着说。
艾伯特没有继续说下去，始终想不通卧虎王说究竟是什么地方。胜者，舞台，卧虎王留给他的提示实在太少了。不在话下，卧虎王也一定不希望他了解。
看来只有随机应变了，艾伯特暗想，至少他还有机会。
※※※
午夜时分，晚风在山林间回荡。
两个强盗将艾伯特抬出了洞穴，装进了一个铁笼中。
"你打算把他送到巴菲亚帝国？"帕德温皱眉，看向与他并肩站立的卧虎王。
"不，那是对艾伯特说的，或许还有安插在我旁边的奸细。"卧虎王平静的说，"暴风城才是目的地。"
"暴风城？"帕德温一怔，接着露出恍然大悟的神情，"你真是一人狡猾的家伙。"他赞许的点点头，"不错，没有比那更安全的地方了。"
此刻的寂静反而让人有些不安。
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"那就麻烦帕德温少爷了。"卧虎王礼貌的笑了笑。
"你让我去护送？"帕德温的表情凝固了，"难道这种事不理当你来吗？"
"我不能动身离开这。"卧虎王摇摇头，"若是我走了，我手下那些不安分的家伙一定会有所行动。"
"好吧。"帕德温无法的说，"看在金币的份上，该死，我来这是为了消遣的。"
"我会派人抓来更美丽的女孩，等你归来。"卧虎王轻拍帕德温的肩上，"何况我保证，你这一路上不会寂寞。马车有你最爱的那个女孩，但你得看好她，别让她跑了。"
"没有女人能从我手中逃脱。"帕德温微笑。
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