出了宴宾楼，齐桓脸庞上的病容和酒意宛如褪去几分，捂着胸膛缓缓踱步到陈木旁边。
"看见没？老狐狸开始下饵了，手段纵然糙了点，但有效。"
陈木面色平静，回头再望酒楼，宛如能穿透墙体，发现里边正在发生的事。
"拉拢、分化。"
齐桓冷笑，带着毫不掩饰的讥讽。
"当着我们的面塞银子，现在又单独留下刘子明，这手法也太明显了。"
"无非就是想告诉刘子明，他才是刘子明该抱紧的大腿，能给他无尽的好处和前程。"
"而你陈木，除了把他推到风口浪尖，啥都给不了。"
陈木负手而立，眼神幽深。
"嗯。"
但齐桓显然想得更多，眉头微皱，继续分析。
"不对呀，许长泽这老狐狸心思深沉，做事往往一环扣一环，如何会当着我们的面，如此明显的拉拢他？"
陈木略微思索，随即回道。
"这只是第一层。"
"第一层？"齐桓眉头一挑。
陈木点点头，用鞋尖轻轻拨弄着地面上的石子。
"当着我们的面做这些，纵然手法粗糙明显，但正因明显，才可能是故意的。"
齐桓眼神一凝，随即恍然，不由倒吸一口凉气，不是因伤口疼，而是因为许长泽的心机。
"你是说……他故意让我们看到他在拉拢刘子明，好让我们心生猜忌？"
"离间计中的离间计？"
陈木没有回答，齐桓看着他那张喜怒不形于色的脸，顿了顿，语气变得严肃。
"陈木，我了解你推举刘子明，必定有你的考量，但防人之心不可无，刘子明本性或许不坏，但人性往往经不起考验，尤其是权势和银资金的诱惑下。"
"许长泽的银子，还有那些似锦的前程，分量可都不轻。刘子明在镇妖司底层熬了这么多年，骤然被捧到高处，又被实权县令如此看重，难保心思不会起变化。"
"你我如今与许长泽已势同水火，任何一点疏忽都可能导致万劫不复，你……还是留个心眼为好。"
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在齐桓看来，陈木纵然实力强悍、心性果决，但毕竟年轻，经历的风浪还不够多，对于官场之中的阴暗面，理解还不够深刻。
但出乎意料的是，陈木听完并未露出深思或凝重的表情，而是果断摇头叹息。
"齐头儿，多虑了"
"刘子明不是那种人。"
不是那种人？
几个呼吸的时间过去了。
齐桓张了张嘴，以为自己听错了，狐疑地看向陈木，宛如想从那张脸上找出一丝玩笑或反讽的痕迹，不过什么都没有。
陈木的眼神很认真，带着笃定。
这个发现让所有人都愣住了。
"陈木，你就这么信他？在这种时候，你是不是太……"
他想说太天真，可看着陈木那双深不见底的眼睛，此物词无论如何也说不出口。
陈木是谁？是彼在赵府冷静布局、示弱诱敌，最终悍然斩鬼的狠角色。
是彼在怨骨坑边杀伐决断，毫不犹豫枭首王班头，反手就把黑锅扣到自己头上的小狐狸。
是彼面对许长泽的捧杀和算计，步步为营、见招拆招的聪明人。
这样一个心思深沉、手段凌厉的家伙绝不会是个不谙人性的单纯少年。
那他是装的？为了麻痹自己？还是另有深意？
就在齐桓满心疑惑，不知如何接话时，一阵略显急促的踏步声从身后传来。
是刘子明。
他的脚步有些虚浮，脸色比之前更加复杂，有不安，有挣扎，也有一丝下定决心的释然。
"陈木，齐头儿。"
刘子明的嗓音显得有些干涩，先是看了一眼四周，确认无人注意，便毫不犹豫从袖中掏出彼沉甸甸的资金袋，双手捧着，递到陈木面前。
"这是许大人刚刚给的，说是俸禄补贴和……这次任务的赏银。"
"但是昨夜出力最多，功劳最大的是你，这资金我不能拿，至少不能全拿，你收着，应得的。"
他这话说的实在，甚至有点傻气，完全不像一个方才被上官试图拉拢的人该有的表现。
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陈木注视着递到面前的资金袋，没有立刻去接，只是看着刘子明的眼睛。
刘子明被他看得有些发慌，连忙解释，带着一股竹筒倒豆子的坦诚。
"里面的银子我分毫未动，许大人留我，除了说这些资金，还有好多……好多话。"
"他说什么了？"
齐桓忍不住问道，语气带着审视。
刘子明深吸一口气，宛如想让自己的表述更加清晰。
"他先是一顿夸，说我稳重可靠，是可造之才，说要大力培养，倾斜资源给我。"
随即顿了顿，脸庞上露出明显的焦虑和不安。
"他说要给我派个美差，城西五十里外的青林镇最近有些小问题，治安总体不错，正好适合我这样的新人班头去历练，积累功勋，纯粹捞功劳的差事。"
青林镇？
齐桓眉头一皱，那是云梦下辖的一个小镇，谈不上富庶，但胜在安稳，偶有小妖小怪或江湖毛-贼作乱，但基本不成气候。
虽然听着还不错，但他总觉得有什么地方不太对劲，难道是明升暗降，或者……调虎离山？
刘子明摇摇头，语气中带着自嘲。
"我虽然笨，但也不傻，这种时候把我派出去，还说什么倾斜资源、捞取功德，我一人字都不信，当场就拒绝了，可他……"
刘子明的脸庞上露出无奈和一丝后怕。
"他见我拒绝，脸色当时就不好看了。而后又是苦口婆心的劝，啥为了我好，容易出成绩，又说是公务安排，我应当服从。"
"反正话里话外，软硬兼施，我没办法，只能先应下了。"
"陈木，对不住。我了解这事不对劲，许大人肯定没安好心，但当时那种情况，我……实在不知道该怎么硬顶回去。"
刘子明的眼神里带着歉疚和不安，一番话说的掏心掏肺，将自己与许长泽的谈话内容和盘托出，毫无隐瞒。
陈木伸出了手，却没有接钱袋，而是反手推了回去。
说完，又将钱袋往陈木面前递了递，眼神恳切。
"银子你留着。"
"许长泽说的对，这是你的俸禄和奖赏，也是你应得的，养伤、安家也都需要资金。"
此刻的寂静反而让人有些不安。
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说完轻拍刘子明肩上，力道不重，带着安抚意味。
就在这时，后方复又传来脚步声。
三人回头，只见许长泽不知何时也出了酒楼，正站在台阶之上，脸庞上带着和煦笑容。
目光扫过刘子明手中的资金袋和陈木拍肩安抚的动作，笑容一顿，随即故作诧异。
"哦？三位还在这里？"
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