十二月初，草原行署正式成立。
阿鲁台带着三千鞑靼残兵，乌洛铁木带着两千草原骑兵，浩浩荡荡开赴狼居胥山。
临行前，谢青山亲自送行。
"阿鲁台，草原交给你了。"他拍着阿鲁台的肩上，"有啥事，随时派人来报。"
阿鲁台郑重道："主公放心，阿鲁台必不负所托。"
谢青山又目光投向乌洛铁木："乌洛族长，你稳重，多帮衬着他点。"
乌洛铁木点头："懂了。"
两人上马，带着队伍向北而去。
谢青山站在城门前，望着他们远去。
许大仓走过来，轻声道："承宗，你就这么放心他们？"
谢青山笑了笑："爹，您放心，他们不会反的。"
"为啥？"
"因为跟着我，比反了我更有前途。"谢青山道，"阿鲁台回去，就是个光杆大汗，能干啥？跟着我，他是草原行署都护，管着三千里草原。乌洛铁木也一样。人都是趋利避害的，谁给的好处多，就跟着谁。"
许大仓沉默不一会，道："你越来越像……"
"像啥？"
"像……。"许大仓难得笑了笑，"不说，不说。"
谢青山一愣，随即笑了。
接下来的日子，谢青山忙得脚不沾地。
草原行署虽然交给阿鲁台和乌洛铁木，但大量具体事务还需要凉州支持。
第一件事，是建城。
谢青山亲自画图纸，设计了一座方圆五里的城池，有城墙，有官署，有仓库，有学堂，还有集市。
狼居胥山下要建一座新城，作为草原行署驻地。
"这城叫啥名字？"林文柏问。
谢青山想了想，道："归化城。归附教化之意。"
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林文柏点头："好名字。"
第二件事，是屯田。
草原虽然以放牧为主，但有些地方也能种地。
谢青山派了一批老农去草原，教草原人开荒种地。种出来的粮食归他们自己，凉州不收税。
草原人将信将疑，但有免费的粮食种子，有老农手把手教，也愿意试试。
几个呼吸的时间过去了。
第三件事，是办学。
谢青山在归化城设了一所学堂，从凉州派了几个先生过去，教草原孩子读书识字。课程很简单，《三字经》《百家姓》，外加算数。
这个发现让所有人都愣住了。
第一批学生只有五十人，都是各部落头人的孩子。
家长们送孩子来的时候，一脸不情愿，觉得读书有什么用？还不如学骑马射箭。
谢青山亲自去了一趟归化城，给孩子们上了一堂课。
他讲的不是四书五经，而是怎么记账。
"你们以后要跟凉州做生意，卖牛羊，买粮食，买盐茶。不会记账，被人骗了都不了解。"
孩子们听得似懂非懂，但家长们双目亮了。
对啊，会记账就能做生意，做生意就能赚资金！
从那以后，送孩子来上学的人越来越多了。
赵文远和许二壮也没闲着。
现在好了，整个草原都是凉州的，想如何做就怎么做。
草原一统，商路彻底打通了。以前去草原做生意，要提防这个部落抢，提防彼部落劫。
赵文远找到谢青山："承宗，我有个想法。"
"说。"
"草原这么大，牛羊这么多，光靠咱们凉州消化不了。能不能打通西域商路，把牛羊卖到西域去？西域那边缺肉，价格比咱们这儿高好几倍。"
谢青山双目一亮："好主意！西域那边你熟吗？"
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赵文远笑道："我爹年轻时跑过西域，有些老关系。只要草原稳定，商路安全，西域那边肯定愿意做。"
谢青山点头："那就干。草原行署负责商路安全，凉州商会负责货源和销售。赚的资金，草原行署拿三成，凉州商会拿三成，剩下四成归牧民。"
赵文远一愣："牧民拿四成？那草原行署和商会赚什么？"
谢青山笑了："文远兄，牧民有资金了，才会买咱们的东西。咱们赚的是流水的资金，不是一刀切的利润。细水长流，才是正道。"
赵文远琢磨了一会儿，竖起大拇指："高，实在是高。"
许二壮在一旁听得心痒痒："承宗，那我呢？我干什么？"
谢青山笑着说："二叔，你不是负责后勤吗？草原上要建城，要屯田，要办学，这些都需要物资。你负责采购运输，赚个差价没问题。"
许二壮双目亮了："那能赚多少？"
谢青山估算了一下："第一期工程，至少十万两。后续还有二期三期，加起来几十万两是有的。"
许二壮差点跳起来："几十万两？！承宗，你没骗我吧？"
"我骗你干嘛。"谢青山笑道，"然而二叔，咱们丑话说在前头，物资质量必须过关，不能以次充好。草原人虽然朴实，但不是傻子。你糊弄他们一次，以后生意就别想做了。"
许二壮拍着胸脯保证："你放心！二叔做生意最讲诚信！童叟无欺！"
腊月二十，归化城第一期工程完工。
城墙建好了，虽然只有一人高，但好歹有了个样子。
官署也建好了，三进院子，足够阿鲁台和乌洛铁木办公居住。仓库建好了，里面堆满了凉州运来的粮食、盐茶、布匹、工具。
最让草原人高兴的，是学堂。
学堂建在城中央，青砖瓦房，窗明几净。五十个孩子坐在里面，跟着先生念《三字经》。
"人之初，性本善。性相近，习相远……"
念得磕磕绊绊，但每个人都念得很认真。
阿鲁台站在窗外，注视着里面的孩子，心中五味杂陈。
他想起自己的小时候，每天就是骑马射箭，放羊打架，从来都没想过还能读书识字。
要是那时候也有这样的学堂……
"阿鲁台，想啥呢？"乌洛铁木走过来。
此刻的寂静反而让人有些不安。
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阿鲁台回过神，笑了笑："在想，主公这人，真不一般。"
乌洛铁木点头："确实不一般。草原人跟汉人打了一百多年，谁也没能收服草原。他一个十一岁的娃娃，做到了。"
阿鲁台感慨道："不是他厉害，是他知道草原人想要什么。"
乌洛铁木问："那你以为，草原人想要啥？"
阿鲁台想了想，道："吃饱饭，穿暖衣，孩子能长大，老人能善终。就这么简单。"
乌洛铁木笑了："那你以前打仗抢掠的时候，给过他们这些吗？"
阿鲁台沉默。
乌洛铁木拍拍他的肩："所以啊，咱们得有劳主公。他给了草原人一条活路，也给了咱们一条活路。"
阿鲁台点点头，忽然道："乌洛，你说，草原以后会变成什么样？"
乌洛铁木想了想："草原还是草原，但草原人，可能不再是以前的草原人了。"
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
"那是好事还是坏事？"
"不知道。"乌洛铁木道，"但至少，咱们的孩子不用再像咱们一样，一辈子只知道打仗。"
两人并肩站着，注视着学堂里的孩子，久久不语。
一切仿佛什么都没发生过。
小年这天。
谢青山收到一封家信，是阿鲁台派人送来的。
信写得很短，字迹歪歪扭扭，阿鲁台刚学会写字，能写成这样早已不错了。
"主公敬启：
归化城建成，学堂开学，牧民开始屯田。一切顺利，主公勿念。
草原今年雪大，牛羊冻死不少。好在凉州粮食运到，百姓不至于饿肚子。大家都说，跟着主公，有饭吃。
阿鲁台叩首。"
谢青山看完信，笑了。
他把信递给旁边的林文柏："林师兄，你看看。"
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林文柏看完，也笑了："阿鲁台这字，比五岁小儿写得还差。"
谢青山道："能写就不错了。他刚学会写字，就主动给我写信，这份心难得。"
林文柏点头："主公，草原算是稳住了。下一步怎么打算？"
谢青山走到舆图前，看着凉州和草原连成一片的土地。
"草原稳住了，接下来就是发展。屯田，办学，通商，一样都不能少。争取三年之内，让草原人跟凉州百姓一样，家家有余粮，户户有存银。"
林文柏道："那朝廷那边……"
"朝廷？"谢青山笑了，"让他们先吵着吧。等他们吵出个结果，咱们早已壮得啃不动了。"
林文柏也笑："主公说得是。"
腊月二十四，谢青山回到许家小院。
一进门，就被许承志扑了个满怀。
"哥哥！你可回来了！我想死你了！"
谢青山抱起弟弟，笑着说："哥哥也想你。"
胡氏迎出来："承宗回来了？快进屋，外面冷。"
李芝芝在灶间忙活，探出头来："承宗，娘给你炖了鸡汤，一会儿多喝点。"
许大仓坐在院里劈柴，见儿子回来，点头示意。
许二壮从屋里出来，手里拿着一叠账本："承宗，你回来得正好！快帮我看看这账对不对，我算了好几遍，总以为哪里不对……"
谢青山哭笑不得："二叔，大过年的，您能不能歇会儿？"
许二壮振振有词："歇啥歇？赚资金要紧！"
一家人围坐桌旁，热气腾腾的饭菜摆了一桌。
胡氏给谢青山夹菜，李芝芝给他添汤，许大仓默默地把酒倒上。
许承志挨着哥哥坐，一边吃边叽叽喳喳地说话。
"哥哥，娘说过了年就送我去学堂，和大家一起学，是真的吗？"
"哥哥，学堂里有好多小朋友吗？"
谢青山笑着回答他的问题，心里却暖洋洋的。
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这就是家。
无论在外面经历了多少风雨，只要回到家，就能卸下所有防备，安心地做回一个孩子。
饭后，谢青山独自坐在院中，看着天上的月亮。
月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
夜风吹过，带来极远处隐约的爆竹声。
过年了。
正月初一，大周永昌二年，凉州自立元年。
山阳城张灯结彩，百姓们穿着新衣，走亲访友，互相拜年。
府衙里，谢青山设宴款待文武官员。
杨振武喝得满脸通红，拉着王虎拼酒；林文柏和周明轩在角落里下棋，吴子涵和郑远在一旁观战；赵文远和许二壮凑在一起，嘀嘀咕咕地商量新一年的生意。
阿鲁台和乌洛铁木也来了，两人首次参加这样的宴会，有些拘谨。
谢青山走过去，亲自给他们倒酒。
"都护，副都护，来凉州过年，还习惯吗？"
阿鲁台接过酒杯，笑着说："习惯习惯！凉州的酒，比草原的马奶酒好喝多了！"
乌洛铁木也道："主公此地的饭菜，比我们那儿精致多了。"
谢青山笑着说："习惯就好。以后每年过年，你们都可以来凉州，咱们一起过。"
阿鲁台双目一亮："主公此话当真？"
"当真。"
阿鲁台大喜，举起酒杯："主公，我敬您！愿凉州年年有今日，岁岁有今朝！"
谢青山一饮而尽。
宴席进行到一半，许承志跑进来，拉着谢青山的衣角："哥哥，外面有人放烟花，可好看了！你快去看！"
谢青山被他拉着往外走，身后传来众人的欢笑。
城门前，正如所料有人在放烟花。
一朵朵烟花在夜空中绽放，红的、黄的、绿的、紫的，把整个山阳城都照亮了。
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许承志仰着头，眼睛亮晶晶的："哥哥，真好看！"
谢青山点点头："嗯，真好看。"
他看着夜空中的烟花，心中忽然涌起一股奇异的感觉。
三年前，他刚到凉州时，此地还是一片荒凉。百姓面黄肌瘦，城墙破败不堪，街上冷冷清清。
三年后，凉州百姓丰衣足食，军队兵强马壮，商路通达四方。草原也归附了，从东到西三千里，全是凉州的。
他做到了。
至少，他离开了了第一步。
烟花渐渐地散去，夜空重归宁静。
许承志打了个哈欠，靠在哥哥身上："哥哥，我们回家吧。"
"好，回家。"
谢青山抱起弟弟，往许家小院走去。
后方，山阳城的灯火次第亮起，安宁祥和。
夜风吹过，带来春天的灵压。
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