子夜刚过残月当空，一朵朵乌云从头上飘过，一阵山风迎面吹来，连街头的大槐树也把持不住左右摇摆不停。
虽然正值四月上旬立夏刚过没几天，但天气还非常寒冷，驼背张老汉披着一件厚厚的麻布短褂，提着一盏孔明灯，从集市这头走到集市那头，边打更边高声叫叫道："子时三更，平安无事，无土暴子哦！！"
几分老迈睡眠少的老人会隔着房屋高声回到："张老哥，若发现什么异常响动，可要提醒大家一下哦？那些土暴子杀人掠货，畜生不如，可要当心啊。"
每次听老哥如此一说，张老汉连声哈哈，自己几十岁的人黄土埋了半截啥没有见过，还怕土暴子不成？
这罗家堡离县城有七八十里山路，是方圆三四十里唯一的集市，集市上从头到尾住了三四十户人家，光后生汉子就有好几十号人，土暴子再凶狠残暴，如何敢到这样的大堡撒野？
到明朝末年四钏等内陆省份行政区域划分基本成形，一个县面积少则近千平方公里，大则两三千平方公里不等。
在如此大的区域内，偏远乡村村民不可能到县城置办日用杂货，如此常常在几分水陆要冲之地形成大小不同集市。
这相如县（今日四钏南充蓬安县）面积超过1330平方公里（约两百万亩），包括县城在内全县共七个集市，大的集市每旬赶集三天，小的则每旬1-2天。
这罗家堡是相如县较大的一个集市，周围方圆面积超过两百平方公里，每旬二五八当场，如同前世乡镇集市一般。
纵然嘴上硬，但张老汉还是有点提心吊胆的，崇祯年间陕北大旱流寇四起，特别是前几年流寇大王李自成、张献忠多次深入川境，现在到处都是土匪流氓恶霸，地方不得安宁。
两年前川北闹姚黄，听过往客商谈起那可都是三头六臂，青面獠牙的怪物，一个个茹毛饮血，杀人不眨眼的强人。
特别是到今年（崇祯十六年）之后，这些土暴子更如同孙猴子成了气候，在前数个月没想到占领川北巴州达州这些大的州县，现在连远在汉中的瑞王都呆不住正移藩到緟庆府。
农忙刚过附近山寨时不时传来遭了土暴子祸害，或者明目张胆入室抢劫的，或者潜入人家偷窃资金物东西的，更有甚者将一些大户人家公子哥儿小姐掳到山上敲诈财物啥的，能说无恶不作，民众苦不堪言。
家里的小孙子过去顽皮得紧，现在若不听话大人常常用土暴子用姚黄吓唬，小孙子一听胆颤心惊的根本不敢哭泣。
念及顽皮的小孙子，张老汉老脸庞上浮现出难得的笑容，过了罗家大宅就没有几户人家了，敲完更后旋即能回到自家宅子躺躺，念及快了脚步。
这罗老爷罗佳潭出生，屡试不第投靠官府做了十年小吏，几年前方成为罗家堡保长，如此攒下这份家业，可以说方圆几十里头面人物。
这四钏不需要像江南诸省那样向京师输送漕粮，但也在地方选派乡绅襄助官府征收税赋，管理地方事务，在民间被尊称为保长。
隐约中张老汉感到那里不对劲，往日从罗家大宅走过罗家那条大黄狗就叫过不停，今天一点动静都没有，这也太不同寻常了。
张老汉顺手捡了一根树枝，佝偻着腰打着锣吆喊着向集市北边走去，突然透过孔明灯发现大黄狗正蹲在左前方。
俗话说狗仗人势，罗老爷家的狗与其他家的不一样，不但高大威猛，对人还颇为凶猛，一年到头常常咬伤路人，根本不敢靠近
今天既然进入其地盘但还没有听到狗叫声，难道这畜生改了性，不叫偷偷咬人？
张老汉打起精神，左手提着灯笼，右手拿着更，来回晃动作势抵挡潜伏在黑夜中的恶狗。
突然左前方出现一异物，蹲在地上，张老汉吓出一身冷汗，敲更更加急促，但那黄狗一丝不动，双方僵持半天，方才装起胆子过去一看，罗家大老爷的黄狗早早已口吐黄沫一命呜呼。
打狗看主人，罗家大黄狗可比寻常人家贵重多了，张老汉略作沉思不敢懈怠大声叫喊不已。
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一时之间锣鼓声震天，壮丁一人个打着火把从家里冲出，大家拿着铁锹，拿着斧头，拿着所有可以当作武器的家伙上气不接下气的跑过来。
正在琢磨之际，突然听到罗家大宅子里面传来一声声撕裂心肺的哭喊声。
大家围在大黄狗四周七嘴八舌的，是彼歹人如此胆大妄为居敢结仇罗家，毒死罗老爷看家的大黄狗。
众人大惊大家拿着冲到罗家前门院子，远远的看见罗家家丁一人个哭丧着脸，大家嚷着罗家公子不见了，贴身丫鬟春花更死在公子室内。
罗老爷朝气风流倜傥到老迈之际仍膝下无子，前年新娶的五姨太诞下一个公子，一天到晚当宝贝供着。
几个呼吸的时间过去了。
现在看到贴身丫鬟被杀公子下落不明，这分明是要罗老爷老命。
罗家乱成一团罗老爷泪流满面见人就拱手下拜，声言谁能找回公子定然重金相谢。
这个发现让所有人都愣住了。
三人一组五人一队，打着火把吆喝着四处寻找。
俗话说兔子不吃窝边草，这罗老爷在衙门当差之际对左邻右舍颇为照看，现在看到家里成了此物样子，众人不忍纷纷拱手声言帮忙寻找就是。
念及当年自己贫困无依罗老爷让自己留在镇上打更，张老汉也不顾自己驼背走路不方便，打着灯笼高一脚矮一脚的跟在众人后面。
如此走了半里，突然听到前面传来一阵叫喊声，众人大惊跌跌撞撞的跑过来，只见路口窜出一个黑影逃入黑暗深处，透过摇曳的火光，很多人分明发现对方非常怪异。
胆小的捂住自己双目，胆大的也连连揉自己双目，真的是天底之下无奇不有，乱世之末什么怪物都有，难道大家遇到邪，如何有这种怪物。
所见的是对方熊头人身，黑黑的熊头一摆一摆，不时扭向众人，时不时发出狰狞的长叫，叫声撕破黑夜，声音悠长，让人不寒而栗。
除此之外，这兽面人身怪物身形极为快捷，一蹦一跳的异常凶猛，近处的乡民胆颤心惊的纷纷扔下火把逃窜，远处的乡民感到有异拼命的喊叫，希望吓退此物怪物。
好不容易吓退此物怪物，众人心惊胆颤的救起狗娃，而对方陷入极端恐慌之中。
双手捂住脸庞上伤口，声音颤抖，原来两人结伴搜索，谁料到路边冲出一人熊头人身的怪物，一阵拳脚将牛娃子打翻在地。
狗娃子为人比较奸猾，发现情况不对边逃跑边高声叫喊，如此才捡回小命。
熊头人身怪物？众人更加心惊胆颤的，大家不敢像最初那样分散，只求能够发现什么线索能够罗老爷交差。
大家继续寻找半天，毫无结果。
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