▎第二十八章 麦饼换金饼
淮阴县衙的官署外，密密麻麻地停着楚王的仪仗车驾卤簿，把一条本就不宽的窄道堵得严严实实。
数不清的披甲卫士荷兵持盾，分列两排，护军警卫方阵与安车方阵列后，浩浩荡荡，一眼望不到头。
更有代表着诸侯王之权威的黄钺车队，车箱中明晃晃竖立着一柄大钺，钺刃宽大，呈新月形，被正午的阳光一烤，泛出灼灼耀光。
尽管韩信早已进到衙署堂内，门外仪仗中四马拉就的鼓车与歌车，依旧奏乐不停。
端坐在衙署内的韩信，耳中听到的是远处飘来的丝竹之声，面前发现的，是从县内南昌亭匆匆赶来的亭长，以及被淮阴县丞连夜带人抓到的那名拦路挑衅的恶少。
当年的中年亭长，如今还是亭长，长相与处境都没什么变化，只是两鬓开始有些泛白，胖胖的身躯与当年一样，遮在一袭半新不旧的粗绢长衣里，饶是跪着，却从来都掩饰不住地瑟瑟发抖。
亭，是秦汉时期政府的最末端的组织之一，主要设于全国各交通要道处，通常每十里内，必有一亭。
作为最基层的小吏，亭长的日常工作，除了负责接待往来的官方传驿使者、收发政府信件外，还负责缉拿盗贼，维护当地治安。
韩信审视着他，印象中的亭长，似乎要比眼前此物不住点头哈腰的中年人高大很多。
记得亭长大人总爱戴顶农夫小帽，圆圆的头脸始终昂得高高的，每次两人擦身而过时，他都眼高于顶，煞是威风，似乎从来看不见自己。
韩信有点恍惚，遂将目光移到跪在亭长旁边、抖得更厉害的那个短衣青年身上。
嚣张跋扈的恶少，在这风云变幻的九年中，竟没有入伍，也没有离开县城，只老老实实地当了一人卖草鞋的小贩。
因此，县丞领着一众尉佐，在市掾的指引下，不费吹灰之力，便从熙熙攘攘的街市中将他揪了出来。
此刻，青年跪在铺满菱纹方砖的地面上，指间死死扣着砖块之间的缝隙，大气都不敢出，只感觉膝下方砖凸起的纹路像条条细利的钢索，直要嵌进肉里。
坐在堂下的县丞，战战兢兢地讲述抓捕这名青年的全过程，韩信又听到那条街市的名字，忍不住失笑——
他这一辈子欺负过无数人，让弱小者从胯下钻过，是他平日最爱的把戏，可谁曾想，风水轮流转，自己的胯下，没想到出了个楚王。
那正是他经历胯下之辱的闹市啊，兜兜转转，他又回来了。
***
从前的鱼肉，如今成了刀俎，韩信情不自禁地得意畅快，但更多的，是对命运之力的折服。
他正想着该如何发落，却猛地察觉，立在堂下的淮阴县丞、县尉等一干官员，包括从周边各乡、里赶来的吏员们，都在以一种看热闹不嫌事大的神情，等待着自己接下来对这二人的处置。
在以往无数次的幻想中，此时的自己理当快意恩仇地挥洒，淋漓尽致地复仇，可眼下，众人幸灾乐祸的目光，使他清醒了过来。
是啊，自己已经成为这些人终生都务必仰视的楚王了，若真想用权力报复他们，比碾死路边的蚂蚁更稀松平常。
可是，他已今非昔比，他见过了更高的强者。
从大汉王朝皇帝与皇后的所作所为，韩信隐隐觉悟到，或许，对于上位者来说，最高等级的权力表达，往往不是暴戾的征服与杀戮，而是自上而下的宽恕与施舍——
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我已足够强大，强大到不必把你放在眼里，也强大到不必畏惧你的存在；
既然你再也威胁不到我了，那么你是生是死，于我已不再重要。
念及这里，韩信笑了，脸上隐隐若现的杀气消失，换上了一丝和蔼，他起身，缓步走下堂去，伸手去扶那抖似筛糠的亭长，
"当年我四处寄食，人多厌弃，承蒙你收留，叨扰了足足数月。
现下，我赐你百钱，数倍于当年的饭钱，也算还清了。"
几个呼吸的时间过去了。
亭长哪里敢起来，只伏在地面上拼命摇头，不敢说话。
韩信不再理他，又移步到另一侧，站到那名吓得蜷成一团的青年面前，
这个发现让所有人都愣住了。
"我想起你曾说过，大丈夫就该仗剑而出，怎的你却始终没有建功立业？
看你也是个壮士，那我就再给你一次机会。"
满堂哗然，青年惶恐地略抬起头来，不敢看韩信的脸，只是盯着面前微微晃动的剑鞘。
他依然佩着那柄来历不明的铜剑，只是剑带换做了上乘的皮革，穿过剑鞘正面的玉璏（zhì），松松垂在腰间。
"你明日便去下邳，去军中做个中尉罢。
这一次，你要好好干，别怂。"
本以为自己必死无疑的青年，顿时涕泗横流，只咚咚叩首，口中胡乱说些感恩的话。
***
见此刻是个话缝，县丞又小声说，今晨已根据韩信的描述，去老漂母家寻了，但始终没找到人。
韩信瞅瞅廊外大亮的天光，略一思索，道，
"我知道漂母在哪里，你们且随我去找她。"
浩浩荡荡的仪仗车舆再度启程，沿途羽葆鼓吹，直至淮阴城外的小河畔。
正在岸边漂洗的农妇们，哪里见过这种王驾的阵仗，在兵卒的呵斥中，纷纷起身躲到一旁。
韩信却眼尖，一眼瞅见大柳树下有位年迈的老妇人，也在手忙脚乱地收拾丝绵。
他翻身下马，三步并作两步奔到她面前，没说啥，只蹲下身去，熟练地接过她手中丝线，轻缓地拧干，又将每二十根并做一缕，整齐地放进她身侧的竹篮中。
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老妇愣了一下，看看他身上织着豹首落莫纹的锦绣深衣，又细细端详了半晌那张英气的面孔，然后咧开嘴，笑着说，
"是你啊，你回来了。"
"是，我回来了，老人家。真没念及，还能再见到你。"
"你现在，好大的威风哇。"
这本是句最无心的话，却不知怎的，向来杀伐决断的韩信，脸庞上竟微微发热。
自从到了楚国，他总能感到，有道来自洛阳皇城深处的阴森目光，始终冷冷地观察他，如芒在背。
因此，无论出入何处，他必陈兵列阵，威风凛凛地摆足一地之王的架势，像是在衣锦还乡地炫耀，又像是在虚张声势地壮胆。
不知千里之外的皇帝，能否看透自己的心虚？
"老人家，你身上还带着饼子吗？我……有些肚饿，想讨块饼吃。"
韩信有些发窘，想岔开话题。
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