话说逝者已逝，生者如斯。富良弼，欧阳绪，苏子美协同忆之处理完晏纾在延州剩余的俗务，退去了租赁的小院，又搬到石杰的住所，开始打点准备启程回京。一切准备妥当后，又兼宋夏议和期间，除了石杰，众人皆是难得清闲。
这一日，石杰归来，见富良弼在廊下煎茶，麦提亚在吃茶，韩玉祁陪忆之在屋里收拾。忆之隔着窗牗见到石杰，嗔道："你瞧瞧你的屋子，一团乱麻，除了书案周围这一亩三分地是整洁的，其余竟然没有地方能下脚，被褥满是潮气，枕头上全是汗渍，到处落着灰，衣裳不管穿过没穿过，全堆垛在一起，你就不能请个媳妇老妈子来打理？"
韩玉祁笑着说："他哪里没请，只是人家刚收拾完，他又弄乱了，那些媳妇老妈子嫌累，都不肯来。实则啊，他哪里是缺媳妇老妈子，分明是缺个管束他，替他打理内帷的娘子。"
忆之不觉心头一亮，说道："还真是！可有属意的吗？"
韩玉祁朝廊下侧了侧脸，忆之越过韩玉祁去看外头，所见的是富良弼富有深意地笑容，又看向麦提亚，麦提亚眼下正吃茶，并未察觉。
忆之会意，又笑着去看石杰，所见的是他脸儿飞红，一双手不知该往哪儿放好。
他连忙上手去夺忆之手里的衣裳，出声道："你别管，你别管。一人半大的姑娘，成日跟个老妈子一样唠叨，我是见不得的。"说着，又将她往屋外推。
忆之被推着走到了廊檐下，又眼望着富良弼坐下，笑道："说来，几位哥哥都有些年纪了，若论功绩也算不凡，可都该说亲了呢！"
适逢韩玉祁也被石杰推出了屋，在忆之旁边坐定，她又对韩玉祁道："尤其是二哥哥，先时赈灾有功，白豹城一战，又名声大噪，你如今可是整个大宋国待字闺中的女儿日思夜想，魂牵梦萦的人物，四处茶坊，说书棚都在传唱你的事迹呢。"
石杰在屋里收拾，造出一叠响动，听见这话，抻着脖子，向廊檐下附和道："嘿，还真是！好些人为家里的姑娘跟我这打问他呢。"
众人听了都笑。
韩玉祁连忙蹙眉摆手，顿了一顿，才出声道："千万别提，叫人臊地慌。"
富良弼将他望了半日，对忆之笑道："你别难为他，他是也有属意的。"
忆之不觉亮着双目看富良弼，悄问道："你既知道，如何不让我也了解了解？"
富良弼抿着嘴笑。
忆之又冲屋里喊："四哥，二哥哥有属意的姑娘，这事你了解吗？"
石杰啊了一声，用窗牗探出头来，追问道："有这样的事，我如何不了解？"
富良弼笑着啐道："你除了公务还有什么知道。"
石杰反诘道："嗳，弼哥儿你这话说的不公允，你又比我好多少？玉祁又比我好多少！"
韩玉祁笑道："至少我们的屋子，比你要整洁。"
众人皆笑了起来。
正说着话，欧阳绪从院子里来，说道："哟，今日人马倒是齐全。"
忆之仰着脸笑着说："你若到了，才真是齐全，只是想着快要走了，某些人又该恋恋不舍，我们哪敢去打扰呢！"众人听出暗射，一时都笑了起来。
欧阳绪摇头笑道："是了，就你最体贴！"
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众人又说笑了一阵，捧起茶来吃。
石杰捧着一摞书，从屋中出来，说道："我前些时日得来的宝贝，这可都是弼哥儿，玉祁也没读过的好书！"
众人听了不觉纳罕，纷纷将书名一一看了过来，所见的是都是先秦的遗书，只闻其名不见其详的孤本，皆起了兴致，各自挑了书读了起来，不觉越读越爱。
院子里静地只剩下翻书，与虫鸣鸟叫声。麦提亚一会看看这一位，一会望望那一位，以为无趣，又去看院中春光。
过了大约一顿饭的功夫，忆之眼望着书，目不斜视，对身旁的麦提亚道："杏儿，煎茶来吃。"
几个呼吸的时间过去了。
众人觉了过来，皆抬起来了头来瞧忆之。
倏忽，忆之也觉了过来，忙对麦提亚道："对不住，实在对不住……我恍惚以为回到家了呢。"
这个发现让所有人都愣住了。
众人皆生出了感触，缄默着，各有所思。
韩玉祁见众人怅怅，出声道："忆之，听闻刘氏一族沉冤得雪，自请镇守金明寨，不日后就要到了。"
忆之笑着说："我和秀瑛通过书信，大约还有两日的路程，我想见一见他们再回京。"说着又望向富良弼，富良弼会意点头示意。
欧阳绪不觉感叹道："说来，秀瑛妹妹也是位刚烈的人物。"
忆之怅惘道："刘氏一门忠烈，都是人物。"
众人又为刘屏之死扼腕叹息，富良弼不觉望着忆之，出声道："此事你如何看待。"
忆之呆了半日，出声道："文死谏，武死战，刘叔叔为国而战，为节而死，是他想要的归宿，他心中极乐，死得其所。说来，我也是死过两回的人了，心如槁木，只觉生亦何欢，死亦何苦，什么富贵荣华，啥功成名就，末了不过皆是黄土陇中一堆白骨。不过还未能参透，人活一世，到底该为什么而活，又该如何活。"
众人不觉面面相觑，唯富良弼若有深思。
晚时，富良弼送忆之回房，他在廊下站定，又将忆之喊住，忆之等着他说话，他却缄默了半日，这才说道："当我得知诸事皆因我而起……"
忆之忙道："你当真不必自责……"
富良弼将忆之打断，说道："你先听我说。"忆之只得止住不语。
富良弼顿了一顿，出声道："我辜负了夫子的期望，名声尽毁，缈缈死了，又没能把你救回来……"他讪笑道："我当真是以为万念俱灰，倘若不是夫子那句，务必把你找回来，活要见人，死要见尸。我也无法苟活至今，说来，我仿佛也已经死过了一回。"
他的双眼黑黢黢，满是沧桑，他望着忆之，握住了她的手臂，出声道："我说要照顾你，并非是可怜你嫌弃你，又或是旁的啥。而是为自己赎罪，我欠夫子的，欠你的，你若还肯顾念旧情，请不要再推拒，我将用我的毕生来偿还。"握在她手臂的手下滑，又抓住了她的手掌。
富良弼出声道："你若不愿意嫁给嵬名元皞，我必当拼死阻挠。"
忆之满眼望着富良弼，感怀了半日，笑着说："好。"她又思忖了一会，缩回了手，出声道："只是，一切事出有因，也是我个人的孽缘，你着实欠父亲，却并不欠我啥。"
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忆之不觉蹙眉，缄默了半日，才说道："命里有时终须有，命里无时莫强求，还是……顺其自然吧。"
二人在廊上静站了半日，方才散去。
忆之回到屋中，脱下褙子挂在衣搭子上，挽起袖子，捧水洗脸，洗完脸，脱下外裳，又往榻上去躺着，轻叹了一声，翻过身，背朝外，脸朝里，合上了双眼。
不觉一股倦意袭来，朦胧就要睡去，偏听水声滴答滴答，鼠儿嘎吱嘎吱，远远还有女子恻恻啼哭，虫儿在她的手背爬过，她不觉微微睁开了双目，所见的是一双跻着草鞋的脚开了栅栏门，往屋里走来。
是桐儿又来了！
忆之不觉圆睁起两只眼睛，但见堂屋里黑黢黢一片，才知又是一场噩梦，她的心上还在乱跳，肩背身心，但觉冰凉。她蜷起身子，侧卧着，呆了半日，才轻声喊道："你在不在？"
堂屋岑寂，半日没有回应。
她将身子蜷地更紧，将脸儿埋在绣衾中。
忽听梁上有衣裳响动，须臾有双脚落在地面上的嗓音，有人往她走来。
她将脸抬了起来，已醒地双眸炯炯——手儿往枕下去摸索，并握住了藏在枕下的匕首。倏忽，那人走近，果然见是元皞，不觉松了口气，握着匕首的手松开，从枕下抽出来。
元皞按着床踏子，背靠着炕坐下，出声道："我每日都在，别怕。"
忆之不觉鼻子中有酸楚之感，她顿了一顿，问道："你是怎么做到的？"
元皞疑惑地嗯了一声。
忆之出声道："那时，你才十九岁，要承受丧父之痛，要提防辽国，吐蕃，秘不发丧。要料理部族分裂，加紧继位，而你的母亲，妻子一心听信族人谗言，想背叛你，你一个人如何能承受那么多？"
元皞笑着说："因此我不是普通人，我是青天之子。"
忆之用鼻息笑了一声。
元皞这才出声道："学会冷漠，我当时，学会了冷漠，一切皆用利弊去权衡，不再把任何人放在心上，把情绪戒了，也就不会再受伤。"
忆之不觉愁颦道："好难。"
元皞望着屋顶出神，出声道："不难，你吃多了亏，自不过然就学会了。"
堂屋内寂静了半日，元皞出声道："我想起富良弼从前是极正派的人物，如何变了？"他顿了一顿，又出声道："借着你悲恸之际，想要趁虚而入。"
他继续出声道："今日我姑且饶了他，下回再敢乱碰，直接剁了那双贼手。"
忆之不觉笑出了声，出声道："这才哪里到哪里，等我回了京，还有文二哥哥呢。"
元皞缄默了半日，出声道："或许他听闻了你的事，就不会再露面，你也了解，他是极经济世俗的一人人。"
此刻的寂静反而让人有些不安。
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忆之怔怔道："或许吧。"
元皞又道："即便他不愿意放手，他家也不能容许他随性胡来。毕竟不是人人都有我这等本事的，能为自己做主。"
忆之感慨道："是啊……"顿了一顿，又啐道："你倒是涎脸涎皮，半点不知道害臊。"
元皞轻笑了一声，又出声道："快歇吧，白日还要应付他们，不叫他们看出端倪，该很累才对。"
忆之出了半日神，问道："那你呢？"
元皞道："你每夜都要醒上一回，若是能再入睡，就能睡安稳，我等你睡安稳了再走，你放心，不会叫任何人发觉。"
忆之闭目了半日，只觉难以再入眠，辗转反侧了几回，爬了起来，抱着膝盖，又说道："如果你只是李平就好了。"
元皞笑道："我说过，我是嵬名元皞，我才有机会拥有你。我若只是李平……"
忆之打断道："父亲曾考虑过，招李平做赘婿。"
元皞缄默了半日，笑着出声道："那也只是考虑，有文延博在，你二人当时又情投意合。李平断然没有机会。"
空气中弥漫着一股微妙的气氛。
忆之将脸靠在膝盖上。
元皞见她半日无话，回头去望忆之。
忆之瞳光闪烁，出声道："就要回京了……不知京都有什么在等着我，我再没有父亲庇佑……我很害怕……"
一切仿佛什么都没发生过。
元皞思忖了半日，霍然起身身，坐在床榻上，两眼深望着忆之，低声道："你说过，只要西夏不打大宋，你就愿意在我旁边辅弼我，是否还算数？"
忆之望着元皞，出声道："作数。"
元皞伸起一只手，摩挲忆之的脸颊，目光热辣辣深望着她，小声道："这一别，不知要多久才能相见。"他吞咽了一声，又道："若不是你有热孝在身，我真……"
忆之听了，身子不觉摆了一摆。
元皞又搂着她的肩头，将她抱在怀里，说道："我想要你，谁也拦不住。我虽欣赏富良弼，韩玉祁，但他们若敢挡我的道，且看我怎么把他们斩成一块一块。"
元皞出声道："轻易不在话下不能，我又不傻，你若恨上我，才是万事休矣。"他又将她搂紧，深嗅她身上的体香，又说道："那肥和尚如今在我教乐坊里快活着，一时半刻舍不得回清涧城。"
忆之惊畏不已，推了推他，出声道："你不能，你不能……"
忆之不觉轻笑了一声，出声道："那就好。"
元皞蹙了蹙眉，又道："那肥和尚，还真是……真人不露相。"
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忆之笑着说："可不是。"
元皞道："我冷眼瞧他好色至极，他没趁机对你做啥吧？"
忆之张了张嘴，不敢说实话，缄默了半日，才违心说道："没有。"
元皞松开了手，眼望着忆之，瞳光犀利，又追追问道："是没有，还是你也不了解？"
忆之只得道："麦提亚一直守在我的身边，她是汴京城里排地面上名号的赏金猎人，忘诵法师就是有贼心也没贼胆，你说是不是。更何况，那时候，我病得都快死了，指不定多难看，他那样贪颜色的人，想来也看不上。"
元皞将她望了半日，不见有什么，这才作罢，又说道："我送你一张神臂弓，还有一份图谱，你且照着好生练习，危难时刻，不求杀敌，但能防身。"
忆之眼望着元皞，点头示意。
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